Referanseinntak angir hvilke mengder vitaminer og mineraler som er tilstrekkelig til å gi et godt næringsinntak for en voksen gjennomsnittsperson. Dette gjelder i hele EØS-området, og verdiene er ment til å fungere som rettesnor for et sunt kosthold. Verdiene er kun beregnet som veiledning, og de er ikke individuelle kostråd. På et kosttilskudd er innholdet av vitaminer og mineraler også angitt som prosent av referanseinntaket.
Et referanseinntak er imidlertid ikke det samme som myndighetenes næringsstoffanbefalinger i Norden. Disse anbefalingene er basert på kostholdsundersøkelser i de Nordiske landene, og kostholdet og forholdene her vil være forskjellig fra resten av EØS, og dermed vil myndighetenes anbefalinger for vitaminer og mineraler kunne være annerledes.
Et godt eksempel på dette er vitamin D dannes i huden når den utsettes for ultrafiolette stråler fra sola. Da det er mindre sol i Norden enn sør i Europa, vil behovet for vitamin D i Norden være høyere enn det som er angitt i de generelle anbefalingene for EØS-området.
